Le krach du jeu vidéo de 1983, l’événement qui aurait pu déclencher la fin du jeu-vidéo.

Aujourd’hui en 2020, le marché du jeu-vidéo est un marché toujours plus fleurissant qui n’a pas arrêté de s’étendre depuis les années 90. Avec l’arrivé des plateformes de stream et les nouvelles améliorations des consoles de salon, les jeux-vidéos sont toujours l'une des plus grosses sources de divertissement. Mais depuis sa création et sa commercialisation cela ne s’est pas toujours passé correctement pour l’industrie du jeu-vidéo.

Atari précurseur d’une ère virtuelle. 

Les années 1970 ont marqué la naissance du jeu vidéo. À partir de novembre 1972, la société française Atari commercialise le célèbre jeu d'arcade PONG. Le jeu est inspiré du tennis de table en vue de dessus. Le jeu connaît un énorme succès son année de sortie, il est vendu à près de 8 000 exemplaires l'année suivante et a engrangé jusqu'à 40 millions de dollars de chiffres d'affaires en 1975. Année où Atari commercialise le jeu avec une console de salon dédiée sous le nom de Home Pong.

L'Américain Atari, devient alors leader mondial du marché du secteur du jeu vidéo, secteur qui connaît une croissance exponentielle. Ce succès incite de nombreuses sociétés à se lancer dans le jeu vidéo en copiant le concept, notamment sur console de salon. 

La chute libre du jeu vidéo :

1983 est l'année qui marque le krach du jeu vidéo, Atari, leader mondial du marché, subit des pertes financières abyssales de jour en jour. Jusqu'à 1 million de dollars par jour. De plus, de nombreux autres constructeurs de consoles de jeux vidéo et d'entreprises liées à cette activité ont dû ainsi déclarer faillite.

Plusieurs facteurs sont à l'origine de ce Krach :

            - Le Procès d'Activision : 

Créé en 1979, Activision est le premier éditeur de jeux vidéo pour consoles aux Etats-Unis et est le seul éditeur pour l'Atari 2600.

Certains éditeurs : David Crane, Allan Miller, Bob Whitehead et Larry Kaplan, travaillant pour Atari, trouvaient leur environnement de travail trop étriqué, ils décident alors de créer leur propre société et fondent le 25 avril 1980 la société Activision. Mais Atari ne l'entend pas de cette oreille, et traîne les 4 éditeurs en justice, avançant une concurrence déloyale, et arguant que l'affaire était une "conspiration visant à s'approprier des secrets commerciaux". Le procès fera beaucoup de bruit et se terminera avec un arrangement à l'amiable entre les deux sociétés.

             - Des jeux invendables :

Suite à ce procès, l'Atari 2600 devient une console ouverte aux productions tiers ce qui provoquera des faillites chez beaucoup d'éditeurs. En effet, quand un jeu n'était pas vendu, il n'était pas déstocké jusqu'à épuisement. Les jeux étaient ré-envoyés à l'éditeur qui lui, devait racheter les cartouches. Suite au procès, les créations de jeux bâclés étaient produites en masse. Ce qui laissa de nombreux éditeurs avec un stock de cartouches renvoyés par les enseignes de distributions et des dettes de production impayé à cause de la non-vente des jeux, ce qui fût le cas pour Atari avec le jeu E.T. l'Extraterrestre.

             - Un jeu voué à l'échec : 

En 1982 sort le célèbre film E.T. l'Extraterrestre de Steven Spielberg. Atari suite à une proposition de Warner Bros (société mère d'Atari) et Steven Spielberg, sort le jeu Atari 2600 "E.T l'Extraterrestre". Pour pouvoir produire le jeu, Atari a dû investir entre 20 et 25 millions de dollars pour acheter la licence. Atari n'a pas conscience de l'état du marché du jeu-vidéo et pense que la célébrité du film va faire exploser les ventes du jeu. Seul problème Atari n'a que 6 semaines pour développer le jeu. Une fois sorti, le jeu se vend très bien la première semaine, mais ça ne continua pas bien longtemps puisqu'après cette première semaine, le jeu ne se vend plus du tout. Ce qui provoqua chez Atari un retour de 3 millions de cartouches de jeux E.T par les enseignes de distribution, cartouches qu'elle doit en plus racheter. 

               Suite à cela, le jeu E.T. est considéré comme le pire jeu jamais sorti, l'entreprise Atari enfouit de nombreuses cartouches de jeux-vidéos et de consoles de jeux invendues dans la décharge d'Alamogordo dans le Nouveau-Mexique. Cette pratique s'explique car elle permettait de réduire les stocks afin de bénéficier d'allègements fiscaux. Les jeux enterrés sont en grande partie des jeux E.T. et PAC-MAN sortis sur la console Atari 2600.

Dans le cadre d'un documentaire, des centaines de copies du jeu E.T. The Extra-Terrestrial ainsi que d'autres jeux Atari, sont déterrés à Alamogordo. En 1984 Atari sera scindée et vendue par Warner à Tramel Technology.

Les effets de ce krach :

En plus des nombreuses faillites, le krach eut deux principaux effets à long terme. Tout d'abord, le Japon détrôna les Etats Unis de premier sur le marché des consoles de salon. Ensuite, quand le marché reprit ses esprits en 1987, le premier en-tête était Nintendo avec sa console 8 bits la "Nintendo Entertainement System" dite NES, et une société Atari renaissant en duel avec SEGA, visant la deuxième place. Atari ne se remit pourtant jamais vraiment du krach et arrêta sa production de consoles en 1996 après l'échec de sa console de salon la Jaguar.


Kerdraon Mathieu kerdraon.mathieu@laposte.net